Son imper beige froissé et ses cheveux décoiffés ont marqué des millions de téléspectateurs à travers le monde. L'inspecteur Columbo incarné par Peter Falk (décédé en 2011) squatte le petit écran depuis déjà 50 ans ! En France, l'enquêteur ne serait rien sans son doubleur Français Serge Sauvion et son grain de voix rocailleux.

 

Columbo déjà apparu dans une pièce et une série

 

Avant le premier épisode diffusé le 20 février 1968, les deux scénaristes de la série, William Link et Richard Levinson, avaient déjà intégré le personnage de Columbo dans un épisode de 1960 du « The Chevy Mystery Show ». Les scènes étaient jouées en direct à la télévision, et le lieutenant était incarné par Bert Freed. L'inspecteur fumait déjà le cigare, et portait une veste chiffonnée. Mais en 1962, Columbo apparaît comme personnage secondaire dans la pièce « Prescription Murder », le meurtrier étant au centre de l'intrigue. La représentation trouve très vite son succès. Mais au bout de quatre mois, l'acteur qui incarnait Columbo, Thomas Mitchell, décède à l'âge de 70 ans. La pièce a été rejouée en France en 2016 où le comédien Martin Lamotte endossait le rôle l'inspecteur.

 

Un criminel connu dès le début

 

Les téléspectateurs assistent en détail au crime dès les cinq premières minutes de l'épisode. Et le spectateur connaît d'emblée le meurtrier. L'originalité de la série repose sur la façon et les méthodes usées par Columbo pour trouver et arrêter le coupable.

 

Un décor luxueux qui tranche avec Columbo

 

Les enquêtes se déroulent quasi systématiquement à Los Angeles en Californie dans les riches quartiers de Beverly Hills, Malibu ou encore Santa Monica. Ce décor de villas de luxe est éloigné de l'univers modeste du lieutenant Columbo, fils d'immigrés italiens. Il raffole plutôt de chili con carné, et conduit une Peugeot 403 grise cabriolet, dont l'état se dégrade enquêtes après enquêtes ! Mais derrière son côté brouillon, l'inspecteur s'avère en fait très malin et observateur pour mener à bien son travail avec sa mythique réplique : « Je voudrais poser une dernière question... ».

 

Des guests dans les intrigues

 

De grands noms sont venus se mesurer face à l'inspecteur Columbo. C'est le cas par exemple du chanteur de country Johnny Cash dans « Le Chant du Cygne » (1974), ou encore de l'acteur Faye Dunaway dans « Le meurtre aux deux visages » en 1993. Le comédien Français Louis Jourdan, un des rares acteurs à posséder deux étoiles sur « Hollywood Boulevard », fit également une apparition dans la série en 1978.

 

69 épisodes tournés entre 1968 et 2003

 

La série Columbo compte en tout 69 épisodes répartis en 18 saisons, et un téléfilm. 45 épisodes ont été diffusés entre 1971 et 1978 sur NBC, avant une deuxième salve entre 1989 et 2003 sur la chaîne ABC. Les péripéties de Columbo ont été réalisées par plusieurs réalisateurs différents, dont... un certain Steven Spielberg pour un épisode de 1971 ! Aujourd'hui, TMC (et TV Breizh) multirediffuse la série, dont l'audience franchit régulièrement la barre des 600.000 téléspectateurs le samedi soir...

 

 

Seul problème, ils rediffusent toujours les mêmes épisodes, ils doivent tourner  sur maximum 15 épisodes...