Ligue des champions : Nice rêve de la cour des grands

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Ligue des champions : Nice rêve de la cour des grands

 

 

 

 

 

L’OGC Nice se rend à Naples pour disputer le barrage aller de la Ligue des champions ce mercredi. Le club azuréen rêve d’une qualification historique pour la phase de poules.

 

Nice a rendez-vous dans le bouillant stade San Paolo pour y affronter Naples, ce mercredi soir à 20 h45  (beIN Sports 1). Après avoir difficilement éliminé  l'Ajax Amsterdam au tour précédent , le « Gym » doit maintenant franchir un nouvel obstacle de taille pour atteindre son rêve : disputer la phase de poules de la Ligue des champions. Après un début de saison difficile en Ligue 1 avec deux défaites à Saint-Étienne (1-0) et contre  Troyes (1-2), l’OGC Nice doit s’attendre à un autre type de rencontre.  « Comme l’Ajax, ce sont des matchs de très haut niveau, de belles affiches. Maintenant, il ne reste plus qu’à travailler pour franchir cet obstacle »,avait déclaré le coach suisse, Lucien Favre, après le tirage au sort.

 

 

Balotelli et Sneijder trop justes

 

 

Pour le premier acte de cette double confrontation, l’entraîneur niçois doit se passer de  Mario Balotelli et Wesley Sneijder, tous les deux en phase de reprise.  « Ce sont deux joueurs importants, mais ils ne sont pas prêts pour un match comme ça »,avait expliqué Favre dès vendredi. Absent du groupe niçois depuis le match aller du 3  tour préliminaire contre l’Ajax (1-1), Mario Balotelli se remet d’une blessure aux ischiojambiers. L’attaquant italien a recommencé à toucher le ballon cette semaine à l’entraînement.  Arrivé la semaine dernière Wesley Sneijder, lui, pas prêt physiquement. Le milieu de terrain néerlandais aux 131 sélections (le record en équipe nationale batave) s’est entretenu avec un préparateur physique aux Pays-Bas, mais Favre estime qu’il  « a besoin de plusieurs semaines encore  ». Le jeune Bassim Srarfi, victime d’une béquille, est également indisponible.

 

Affaibli, Nice peut quand même compter sur le très convoité Jean Michaël Seri, encore brillant à Amsterdam. Dans un groupe de vingt et un joueurs à la moyenne d’âge de 22,9 ans, Dante, Jallet, Seri et Pléa s’imposent comme les cadres. Le jeune Allan Saint-Maximin (20 ans), arrivé il y a peu en provenance de  Monaco contre 10 millions d'euros , devrait être aligné titulaire mercredi soir.  « Pour tous les amoureux du football, ce sont des matchs très intéressants à jouer »,s’est réjoui l’attaquant avant la rencontre.

 

 

Naples est d'attaque

 

 

Le championnat italien ne reprenant que le week-end du 19 août, Naples va disputer son premier match officiel de la saison contre Nice. Cet été, l’effectif de Maurizio Sarri a très peu évolué. Troisième du championnat et meilleure attaque (94 buts) de Serie A la saison dernière, les Napolitains restent redoutables. Le trio Callejon-Insigne-Mertens, soutenu par Marek Hamsik, devrait poser des problèmes à une défense niçoise friable depuis le début de saison (6 buts encaissés en 4 matchs). Les attaquants du « Gym » devront de leur côté être inspirés pour tromper la vigilance de l’ancien gardien de Liverpool, l’Espagnol Pepe Reina.

 

Dans un stade San Paolo survolté -   mais sans supporters niçois

 

interdits de déplacement par les autorités italiennes, craignant des incidents -, le club azuréen va essayer de « rester en vie »pour s’offrir un match retour décisif à l’Allianz Riviera, le mardi 22 août prochain. Nice pourra alors compter sur le soutien d’un stade qui devrait être à guichets fermés.